En offentlig försvarare hjälper misstänkta i brottmål genom att bevaka rättssäkerheten, ge juridiska råd och företräda klienten under hela rättsprocessen.
En offentlig försvarare bistår misstänkta som står inför utredning eller åtal för brott. Denna advokat tilldelas ofta av domstolen och har som främsta uppgift att bevaka rättssäkerheten för den misstänkte. I många fall innebär det att företrädaren närvarar vid polisförhör, ger juridiska råd och för dialog med åklagaren om bevisning och påföljd.
En misstänkt kan själv begära en offentlig försvarare och även ange vilken advokat som önskas. När det bedöms vara fråga om allvarliga misstankar har den misstänkte rätt till offentlig försvarare. Domstolen fattar beslut om detta och staten står då för advokatkostnaden om den misstänkte frikänns eller saknar möjlighet att betala själv.
När en offentlig försvarare går in i ett mål sker ett nära samarbete med klienten men även kontakter med myndigheter och övriga parter. Uppdraget innebär förberedelse inför rättegång, läsa in bevismaterial och diskutera strategier. På så vis ser denne till att den misstänkte får sin sak prövad på ett rättvist sätt och att dennes intressen tas tillvara. Vid rättegång leder ofta den offentliga försvararen bevisföringen och ställer frågor till vittnen.
Det finns ett regelverk som styr i vilka situationer sådan advokathjälp ska beviljas. Exempelvis är det vanligast vid grövre brott eller när frihetsberövande åtgärder vidtas. Utan offentlig försvarare riskerar den misstänkte att inte kunna försvara sin sak i lika stor utsträckning, varför rollen är så central för rättssäkerheten. Kombinationen av juridisk kompetens och integritet gör att offentliga försvarare spelar en viktig roll i rättssystemet.